Odissea: riassunto per libri, personaggi e temi

Aggiornato il 30/09/2026 · Scritto da Revizly

L'Odissea, poema epico attribuito a Omero, racconta il ritorno di Ulisse a Itaca dopo la guerra di Troia: dieci anni di viaggio tra mostri, maghe e naufragi, e la vendetta sui Proci che assediano la sua casa. I 24 libri seguono prima il figlio Telemaco, poi Ulisse stesso, fino al riconoscimento con Penelope.

Riassunto dell'Odissea libro per libro

Telemaco cerca notizie del padre (I-IV); Ulisse lascia Calipso e arriva dai Feaci (V-VIII), a cui racconta i suoi viaggi (IX-XII); tornato a Itaca travestito, si vendica dei Proci e si fa riconoscere (XIII-XXIV).

Libri I-IV: la Telemachia

Sono passati quasi vent'anni dalla partenza di Ulisse per Troia. Nell'assemblea degli dèi Atena ottiene che l'eroe possa tornare; poi scende a Itaca con l'aspetto di Mente, re dei Tafi, e spinge Telemaco a partire. Nella reggia i Proci, nobili che vogliono sposare Penelope, banchettano consumando i beni di Ulisse. Nel libro II Telemaco convoca l'assemblea, ma i pretendenti lo deridono; Antinoo racconta l'inganno della tela che Penelope tesseva di giorno e disfaceva di notte. Telemaco parte con Atena, che ha preso l'aspetto di Mentore: a Pilo il vecchio Nestore non sa nulla del padre; a Sparta Menelao ed Elena lo accolgono e Menelao riferisce di aver saputo da Proteo che Ulisse è prigioniero della ninfa Calipso. Intanto i Proci preparano un agguato per ucciderlo al ritorno.

Libri V-VIII: da Calipso ai Feaci

Solo nel libro V compare Ulisse: da sette anni sull'isola di Ogigia, piange ogni giorno guardando il mare. Ermes ordina a Calipso di lasciarlo partire; Ulisse costruisce una zattera, ma Poseidone, che lo odia, scatena una tempesta. La dea marina Ino gli dà una fascia che lo tiene a galla fino all'isola dei Feaci. Qui lo trova Nausicaa, figlia del re Alcinoo, venuta al fiume a lavare le vesti. Accolto a corte dal re e dalla regina Arete, Ulisse ascolta il cantore Demodoco cantare la guerra di Troia e piange; Alcinoo gli chiede allora chi sia.

Libri IX-XII: il racconto di Ulisse

Ulisse si presenta e racconta il suo viaggio: la battaglia con i Ciconi, il paese dei Lotofagi, dove il loto fa dimenticare il ritorno, e la grotta del ciclope Polifemo, figlio di Poseidone. Il gigante divora alcuni compagni; Ulisse lo ubriaca, gli dice di chiamarsi «Nessuno», lo acceca con un palo arroventato e fugge con i compagni nascosti sotto le pecore. Ma rivelando il suo vero nome attira la maledizione di Poseidone. Poi Eolo gli dona un otre con i venti contrari, che i compagni aprono in vista di Itaca; i Lestrigoni distruggono tutte le navi tranne una; Circe trasforma i compagni in porci e Ulisse, protetto da Ermes, resta con lei un anno. Nel libro XI scende nell'Ade: Tiresia gli predice il ritorno, la madre Anticlea gli racconta la sua morte, incontra Agamennone e Achille. Nel XII supera le Sirene legato all'albero, passa tra Scilla e Cariddi e approda in Trinacria, dove i compagni uccidono i buoi sacri del Sole: Zeus fulmina la nave e solo Ulisse arriva a Ogigia.

Libri XIII-XX: Ulisse a Itaca

I Feaci riportano Ulisse addormentato a Itaca. Atena lo trasforma in un vecchio mendicante e lo manda dal porcaro Eumeo, che lo accoglie senza riconoscerlo. Telemaco torna evitando l'agguato dei Proci e, nella capanna di Eumeo, padre e figlio si riconoscono (libro XVI). Alla reggia il vecchio cane Argo riconosce il padrone e muore di gioia; Antinoo lo insulta e gli tira uno sgabello; Ulisse vince nella lotta il mendicante Iro. Nel libro XIX Penelope parla a lungo con lo straniero, e la nutrice Euriclea, lavandogli i piedi, lo riconosce da una cicatrice. Penelope annuncia la gara dell'arco.

Libri XXI-XXIV: la vendetta e il riconoscimento

Nessun pretendente riesce a tendere l'arco di Ulisse; il mendicante lo tende e supera la prova. Poi, aiutato da Telemaco, Eumeo e il bovaro Filezio, uccide tutti i Proci, cominciando da Antinoo (libro XXII); i servi infedeli, come il capraio Melanzio, sono puniti. Penelope, prudente, mette alla prova lo sposo con il segreto del letto nuziale, costruito su un tronco d'ulivo, e solo allora lo abbraccia. Nell'ultimo libro le anime dei Proci scendono nell'Ade, Ulisse si fa riconoscere dal vecchio padre Laerte e Atena impone la pace tra lui e le famiglie dei pretendenti uccisi.

Personaggi principali dell'Odissea

Al centro c'è Ulisse, l'eroe dell'astuzia; intorno a lui la famiglia che lo aspetta, i servi fedeli e infedeli, i Proci, gli dèi che lo aiutano o lo perseguitano e i personaggi incontrati nel viaggio.

Personaggio	Chi è	Ruolo
Ulisse (Odisseo)	Re di Itaca	L'eroe dal «moltiforme ingegno» che torna a casa
Penelope	Moglie di Ulisse	Fedele e astuta, rimanda le nozze con la tela
Telemaco	Figlio di Ulisse	Cresce nel viaggio e aiuta il padre nella vendetta
Laerte	Padre di Ulisse	Vive in campagna; è l'ultimo a riconoscerlo
Atena (Minerva)	Dea protettrice	Guida Telemaco e Ulisse, spesso sotto altre forme
Poseidone (Nettuno)	Dio del mare	Perseguita Ulisse per l'accecamento di Polifemo
Calipso e Circe	Ninfa e maga	Trattengono Ulisse lontano da casa
Nausicaa e Alcinoo	Principessa e re dei Feaci	Accolgono e riportano Ulisse a Itaca
Polifemo	Ciclope, figlio di Poseidone	Imprigiona e divora i compagni
Eumeo, Euriclea, Argo	Porcaro, nutrice, cane	I fedeli che riconoscono o aiutano Ulisse
Antinoo ed Eurimaco	Capi dei Proci	Arroganti, primi a morire nella strage

Temi dell'Odissea

I grandi temi dell'Odissea sono il ritorno a casa (nóstos), l'astuzia come qualità dell'eroe, l'ospitalità sacra, la fedeltà di chi aspetta e il riconoscimento dell'identità dopo una lunga assenza.

Il ritorno: tutto il poema è la storia di un uomo che vuole tornare a casa e rifiuta perfino l'immortalità offerta da Calipso.
L'astuzia: Ulisse vince più con l'intelligenza (il nome «Nessuno», il travestimento) che con la forza.
L'ospitalità: chi accoglie lo straniero (Feaci, Eumeo) è premiato, chi la viola (Polifemo, i Proci) è punito.
La fedeltà: Penelope, Telemaco, Eumeo, Euriclea e Argo aspettano per vent'anni.
L'identità e il riconoscimento: Ulisse si nasconde e si rivela per gradi, e ogni riconoscimento è diverso.

Struttura e narrazione

L'Odissea non racconta i fatti in ordine: comincia quando Ulisse è quasi a casa, torna indietro con il suo racconto ai Feaci (libri IX-XII) e poi prosegue fino alla vendetta, con la tecnica dell'inizio in medias res.

Il poema, composto probabilmente tra VIII e VII secolo a.C. e attribuito a Omero, è in esametri ed è diviso in 24 libri. La narrazione intreccia due linee, quella di Telemaco e quella di Ulisse, che si incontrano nel libro XVI. I libri IX-XII sono un lungo flashback raccontato dall'eroe in prima persona: per questo le avventure più famose (Polifemo, Circe, le Sirene) si trovano a metà del poema e non all'inizio.

L'Ulisse di Omero e l'Ulisse di Dante

Nell'Odissea Ulisse vuole tornare a casa e ci riesce; nel canto 26 dell'Inferno Dante immagina invece un Ulisse che non torna, spinto oltre le colonne d'Ercole dal desiderio di conoscenza, e che muore in mare.

Dante non leggeva il greco e conosceva Ulisse attraverso fonti latine. Il suo eroe è un consigliere fraudolento punito nell'ottava bolgia, ma anche il simbolo della sete di sapere («fatti non foste a viver come bruti»). Confrontare i due Ulisse è una domanda classica all'interrogazione: quello omerico sceglie la famiglia e il ritorno, quello dantesco sceglie la conoscenza e si perde.

Schema riassuntivo

Schema dell'Odissea in sei blocchi

Libri	Dove siamo	Episodi chiave
I-IV	Itaca, Pilo, Sparta	Proci, tela di Penelope, viaggio di Telemaco
V-VIII	Ogigia, Scheria	Calipso, zattera, Nausicaa, Demodoco
IX-X	Racconto di Ulisse	Ciconi, Lotofagi, Polifemo, Eolo, Lestrigoni, Circe
XI-XII	Racconto di Ulisse	Ade e Tiresia, Sirene, Scilla e Cariddi, buoi del Sole
XIII-XX	Itaca	Eumeo, Telemaco, Argo, Iro, Euriclea e la cicatrice
XXI-XXIV	Reggia e campagna di Itaca	Gara dell'arco, strage dei Proci, letto, Laerte

Domande da interrogazione

Di che cosa parla l'Odissea? Risposta: del ritorno di Ulisse a Itaca dopo la guerra di Troia e della vendetta sui Proci.
Che cos'è la Telemachia? Risposta: i libri I-IV, dedicati al viaggio di Telemaco in cerca di notizie del padre.
Perché l'inizio è in medias res? Risposta: perché la storia comincia quando Ulisse è quasi a casa e le avventure precedenti sono raccontate dopo, in flashback.
Chi sono i Proci e che cosa fanno? Risposta: i pretendenti di Penelope, che banchettano nella reggia consumando i beni di Ulisse.
Perché Poseidone perseguita Ulisse? Risposta: perché Ulisse ha accecato suo figlio, il ciclope Polifemo.
Come Ulisse inganna Polifemo? Risposta: dice di chiamarsi «Nessuno», lo acceca e fugge nascosto sotto le pecore.
Che cosa succede nel libro XI? Risposta: Ulisse scende nell'Ade, interroga Tiresia e incontra la madre e gli eroi di Troia.
Quali sono i riconoscimenti di Ulisse a Itaca? Risposta: Telemaco, Argo, Euriclea, Eumeo e Filezio, Penelope, Laerte.
Come si svolge la vendetta? Risposta: con la gara dell'arco, dopo la quale Ulisse uccide i Proci cominciando da Antinoo.
Qual è la differenza tra l'Ulisse di Omero e quello di Dante? Risposta: il primo torna a casa, il secondo muore inseguendo la conoscenza.

Versione semplice (DSA)

L'Odissea in poche frasi

Ulisse è il re di Itaca. Dopo la guerra di Troia vuole tornare a casa.
A Itaca molti uomini, i Proci, vogliono sposare sua moglie Penelope.
Il figlio Telemaco parte per cercare notizie del padre.
Ulisse è prigioniero della ninfa Calipso. Poi naufraga dai Feaci.
Ai Feaci racconta il suo viaggio: il ciclope Polifemo, la maga Circe, il regno dei morti, le Sirene.
Tutti i suoi compagni muoiono. Lui solo si salva.
I Feaci lo riportano a Itaca. È travestito da mendicante.
Il cane Argo e la nutrice Euriclea lo riconoscono.
Con l'arco vince la gara e uccide i Proci.
Penelope lo riconosce grazie al segreto del loro letto.

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Punteggio: 0 / 10 corrette0 / 10 risposte date

Domanda 1 di 10
Come si chiama la prima parte dell'Odissea (libri I-IV), dedicata al figlio di Ulisse?
Domanda 2 di 10
Chi trattiene Ulisse per sette anni sull'isola di Ogigia?
Domanda 3 di 10
Chi trova Ulisse naufrago sulla spiaggia dei Feaci?
Domanda 4 di 10
Quale nome falso dà Ulisse a Polifemo?
Domanda 5 di 10
Che cosa fa Circe ai compagni di Ulisse?
Domanda 6 di 10
Perché Ulisse scende nel regno dei morti (libro XI)?
Domanda 7 di 10
Come Ulisse ascolta il canto delle Sirene senza morire?
Domanda 8 di 10
Chi riconosce per primo Ulisse travestito da mendicante, alla porta della reggia?
Domanda 9 di 10
Da che cosa Euriclea riconosce Ulisse mentre gli lava i piedi?
Domanda 10 di 10
Con quale prova Penelope riconosce definitivamente Ulisse?

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Domande frequenti

Quanti libri ha l'Odissea?

Ventiquattro, come l'Iliade. La divisione in libri è antica ma successiva a Omero: si deve ai filologi di età ellenistica.

Quanto tempo resta lontano Ulisse da Itaca?

Vent'anni: dieci di guerra a Troia e dieci di viaggio, di cui sette sull'isola di Calipso e uno da Circe. Il racconto al presente, però, copre poco più di un mese: il resto arriva in flashback.

Quale traduzione dell'Odissea si studia a scuola?

Molti manuali usano ancora la traduzione in endecasillabi di Ippolito Pindemonte (1822), accanto a traduzioni moderne in prosa o in versi liberi. In Pindemonte gli dèi hanno i nomi latini: Minerva, Nettuno, Mercurio.

Qual è la differenza tra Iliade e Odissea?

L'Iliade racconta pochi giorni della guerra di Troia e l'ira di Achille; l'Odissea racconta il ritorno di Ulisse dopo la guerra. La prima è il poema della forza, la seconda quello dell'astuzia e della casa.

Fonti

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