Promessi Sposi, capitolo 34: riassunto semplice, schema e quiz

L'ingresso in città

Renzo ha sentito dire che per entrare a Milano serve la bulletta di sanità, ma che con un po' di furbizia si entra benissimo. Sotto le mura non c'è anima viva: solo una colonna di fumo nero, dove si bruciano vestiti e letti infetti, e un cielo coperto da un nebbione immobile. Arriva a porta Nuova mentre due monatti portano via in barella il capo dei gabellieri, malato di peste. La guardia gli grida «olà!», ma Renzo le mostra mezzo ducatone, lo butta ai suoi piedi e passa; un gabelliere gli grida dietro, ma preferisce non avvicinarsi.

Sulla strada che porta al Naviglio vede finalmente un cittadino e gli va incontro togliendosi il cappello per chiedere la strada. Quello, terrorizzato, gli punta contro un bastone con la punta di ferro gridando «via! via! via!»: lo crede un untore con l'unguento nascosto nel cappello, e racconterà quella storia per tutta la vita. Renzo pensa che sia un mezzo matto. Più avanti una donna lo chiama da un terrazzino: è chiusa in casa con i figli perché il marito è morto di peste, la porta è stata inchiodata e da un giorno nessuno porta da mangiare. Renzo le cala i due pani comprati a Monza, pensando che sia una restituzione dei pani trovati a Milano nella sua prima visita.

La città della peste

In piazza San Marco vede lo strumento della tortura, alzato in tutte le piazze per punire subito chi disobbedisce, e poi una fila di carri pieni di cadaveri nudi, spinti dai monatti a frustate. Prega per quei morti e scaccia il pensiero terribile che Lucia possa essere lì sotto. Un prete che ha appena confessato un malato dietro una porta gli indica la strada per la casa di don Ferrante e va ad aiutare la donna dimenticata. Sapere che la meta è vicina, dove saprà se Lucia è viva o morta, lo turba tanto che quasi vorrebbe essere ancora all'inizio del viaggio.

Milano è irriconoscibile: case chiuse, porte inchiodate o segnate con una croce di carbone, stracci e corpi per le strade, silenzio rotto solo dai carri e dai lamenti. Forse due terzi degli abitanti sono morti. I pochi che camminano non portano mantelli, tengono in mano bastoni e spugne all'aceto, hanno barbe e capelli lunghi perché i barbieri sono sospettati dopo la condanna di Giangiacomo Mora; camminano in mezzo alla strada per paura delle polveri gettate dalle finestre. I gentiluomini vanno da soli a fare la spesa con la sporta al braccio, gli amici si salutano da lontano. Tre volte al giorno la campana del duomo invita tutti a pregare dalle finestre. E questi, osserva il narratore, sono ancora i sani e gli agiati: lo spettacolo dei malati e dei poveri che giacciono per le strade è tale che quasi consola vedere quanto pochi siano rimasti.

La madre di Cecilia

In una strada dove quattro carri raccolgono i morti, Renzo si ferma davanti a una scena di pietà. Da una porta esce una giovane donna, bella e composta nel dolore, che tiene in braccio una bambina di circa nove anni, morta, vestita di bianco e pettinata come per una festa. Quando un monatto fa per prenderla, lei lo ferma: «devo metterla io su quel carro»; gli dà una borsa e gli fa promettere di seppellirla così com'è. La adagia sul carro, la bacia in fronte e le dice: «addio, Cecilia! riposa in pace! Stasera verremo anche noi». Poi chiede al monatto di tornare la sera a prendere lei «e non me sola», e si affaccia alla finestra con in braccio un'altra bambina, più piccola, già segnata dalla morte. Il narratore le paragona al fiore che cade insieme al bocciolo sotto la falce. Renzo, commosso, prega che Dio le accolga: «hanno patito abbastanza!». Poco dopo vede passare una fila di malati portati a forza al lazzaretto: chi grida di voler morire nel proprio letto, chi cammina come insensato, bambini che chiamano la madre e fanciulle che guidano i fratellini con giudizio da grandi.

«Dàgli all'untore!»

Temendo di vedere Lucia tra loro, Renzo aspetta che la fila passi, poi chiede la strada a un monatto («In malora, tanghero») e poi a un commissario, che gliela indica. Bussa al portone di don Ferrante tenendo il martello sospeso, come chi aspetta una sentenza di vita o di morte. Una serva risponde dalla finestra: Lucia è al lazzaretto, con la peste, e chiude. Mentre Renzo insiste, una vecchia lo vede con le mani sul portone e grida: «l'untore! dagli! dagli!». Accorre gente; Renzo scappa, sfodera il coltello, poi vede una fila di carri dei morti e ci salta sopra. I monatti lo applaudono, uno mette in fuga gli inseguitori agitando un cencio tolto a un cadavere, e tutti lo prendono per un untore loro complice: «Viva la morìa, e moia la marmaglia!». Quando il convoglio si ferma sul corso di porta Orientale, Renzo scende («Va', va', povero untorello»), riconosce la strada del suo primo arrivo a Milano e arriva al lazzaretto, dove entra sotto il portico, sbalordito.