Promessi Sposi, capitolo 36: riassunto semplice, schema e quiz

La predica di padre Felice

Mentre va verso la cappella ottagonale al centro del lazzaretto, Renzo ha il cuore diviso tra Lucia e don Rodrigo: la preghiera per trovare lei si mescola a quella cominciata al letto del nemico. Padre Felice, dal portico della cappella, parla ai guariti che stanno per uscire. Li invita a pensare alle migliaia di morti portati al cimitero di San Gregorio e a quelli che restano: Dio li ha salvati perché facciano della loro vita un'opera di carità. Non devono mostrare una gioia rumorosa davanti ai malati; i giovani sostengano i vecchi, e chi ha perso i figli faccia da padre agli orfani. Poi si mette una corda al collo, si inginocchia e chiede perdono per sé e per i confratelli, se non hanno servito gli appestati con abbastanza umiltà e pazienza. La folla, che li ha visti lavorare e morire, risponde con singhiozzi. Il frate prende una grande croce, lascia i sandali e si mette scalzo alla testa del corteo.

Renzo, in lacrime, si apposta accanto a una capanna e guarda passare tutti: i fanciulli, le donne che cantano il Miserere tenendo per mano delle bambine, gli uomini, i carri dei convalescenti, fino a padre Michele che chiude la fila. Nessun volto conosciuto. La speranza svanisce e lo lascia peggio di prima: ormai il meglio che possa sperare è trovare Lucia ancora malata. Si inginocchia sugli scalini della cappella e fa una preghiera confusa, fatta di frasi interrotte e promesse, come se ne possono fare solo a Dio.

Renzo ritrova Lucia

Passa lo steccato ed entra nel quartiere delle donne. Trova per terra un campanello da monatto e se lo lega al piede, pensando che gli faccia da lasciapassare; ma un commissario, scambiandolo per un monatto, gli ordina di andare ad aiutare. Renzo si nasconde tra due capanne per toglierselo e, con la testa appoggiata a una parete di paglia, sente una voce: «Paura di che? abbiam passato ben altro che un temporale». È Lucia. In tre salti è sulla porta: lei è in piedi, china su un lettuccio. «Oh Signor benedetto!» Entrambi hanno avuto la peste e sono guariti.

Ma Lucia, invece di rallegrarsi, gli chiede perché sia venuto, visto che sa del voto: cominciava a sperare di dimenticarlo. Renzo protesta che sono promesse che non contano, che la Madonna non vuole promesse che danneggiano il prossimo, e propone piuttosto di chiamare Maria la loro prima figlia. Lucia lo supplica di andarsene e, quando lui le chiede se senza il voto lo vorrebbe ancora, lo chiama «uomo senza cuore»: non vuole dire parole che sarebbero peccati. Si avvicina di nuovo solo quando Renzo le dice che fra Cristoforo è lì, e forse ha la peste. Renzo le racconta di don Rodrigo morente; Lucia promette di pregare per lui, ma resta ferma sul voto. Renzo esplode: il cuore in pace non lo metterà mai. Perché lo tratta così, chiede, solo perché ha sofferto ed è venuto a cercarla appena ha potuto? Lucia, in lacrime, invoca la Madonna e lo supplica di non farla morire di dolore; lui promette che tornerebbe anche in capo al mondo e corre a chiamare il frate.

La compagna di Lucia è una ricca mercantessa di circa trent'anni che in pochi giorni ha perso marito e figli. Nel lazzaretto le due donne si sono curate a vicenda: Lucia era arrivata già malata, quasi senza coscienza, dalla casa di don Ferrante, e ripresasi ha assistito l'altra. Ora si sono promesse di uscire insieme, e la vedova vuole tenerla con sé come una figlia.

Il voto sciolto e il pane del perdono

Fra Cristoforo, dopo aver chiuso gli occhi a un moribondo, ascolta Renzo e dice solo che deve sentire Lucia. Passa prima dalla capanna di don Rodrigo («niente! Preghiamo; preghiamo») e poi, lentamente, sotto i lampi della tempesta vicina, si fa condurre da Lucia. Le chiede del voto: quando lo fece, aveva pensato di essere già legata da una promessa? Il Signore gradisce i sacrifici quando offriamo ciò che è nostro, ma lei non poteva offrire la volontà di un altro. Le chiede se abbia altri motivi per non mantenere la promessa a Renzo: Lucia esita e arrossisce. Allora il frate, con l'autorità che la Chiesa gli ha dato nel lazzaretto, la dichiara sciolta dal voto.

Poi parla ai due come a sposi: si amino come compagni di viaggio, sapendo che dovranno lasciarsi e sperando di ritrovarsi per sempre, e crescano i figli nell'amore di Dio. Chiede a Lucia di pregare per don Rodrigo e per lui, e dà loro una scatola di legno con il resto del pane del perdono, il primo che chiese per carità dopo l'omicidio: dovranno mostrarlo ai figli e insegnare loro a perdonare «sempre, sempre! tutto, tutto!». La mercantessa promette di riportare Lucia dalla madre e di prepararle il corredo. Il frate saluta: chiede a Dio di finire i suoi giorni al servizio del prossimo. Accompagna Renzo nella strada di mezzo e, alla domanda «ci rivedremo?», risponde: «Lassù, spero». Renzo parte subito per cercare Agnese, mentre nel lazzaretto tutti si riparano dalla burrasca imminente.