Promessi Sposi, capitolo 28: riassunto semplice, schema e quiz

Le gride contro la carestia

Dopo la sommossa di San Martino il pane torna abbondante e a buon mercato «come per miracolo». Ma tutti comprano senza misura e fanno scorte, e l'abbondanza non può durare. Il governo prova a mantenerla con le gride: il 15 novembre Antonio Ferrer vieta di comprare pane per più di due giorni e minaccia la galera ai fornai che ne lasciano mancare; poi si sequestra metà del riso per il pane di mistura, si fissa il prezzo del riso, si proibisce di portare pane e farina fuori città. Il narratore commenta con ironia: la folla voleva far nascere l'abbondanza con il saccheggio, il governo voleva mantenerla con la galera e la corda. Ogni legge rimedia alle conseguenze della precedente, e tutte nascono dalla prima, che fissava al pane un prezzo lontano da quello reale. Risultato della sommossa: viveri distrutti, consumi sprecati e quattro poveretti impiccati come capi del tumulto.

Milano affamata

Nell'inverno e nella primavera la carestia si scatena. Le botteghe chiudono, le fabbriche si svuotano, e per le strade chiedono l'elemosina operai, garzoni, bottegai falliti, servitori licenziati, perfino i bravi, che porgono umilmente la mano un tempo alzata per minacciare. Lo spettacolo più triste sono i contadini, arrivati a famiglie intere dalla campagna devastata dai soldati e dalle tasse. Lungo i muri ci sono mucchi di paglia dove i poveri dormono e a volte muoiono. Si riconoscono i nuovi arrivati dall'aria stupita e quasi offesa di trovare in città tanta concorrenza di miseria. Di giorno per le strade si sente un ronzio di voci che supplicano, di notte gemiti e urla. Lo storico Ripamonti racconta di aver visto una donna morta di fame, con l'erba in bocca e un bambino al petto che piangeva; alcune persone pietose lo raccolsero.

In mezzo a tanta miseria spicca la carità di Federigo: sei preti robusti, divisi in coppie, percorrono ogni mattina la città con cibo, vino e vesti, danno denaro a chi si rimette in piedi e trovano un alloggio agli altri. Il cardinale compra grano per la diocesi, manda sale per rendere mangiabili erbe e cortecce, visita la città quartiere per quartiere; nel suo palazzo si distribuiscono duemila scodelle di minestra al giorno. Soccorre anche in segreto molte famiglie povere e rifiuta di distribuire il denaro degli altri: tutto viene dai suoi mezzi. Ma è poco rispetto al bisogno: mentre alcuni vengono salvati, in cento altri punti della città altri cadono e muoiono senza aiuto. Eppure non c'è nessun tentativo di rivolta: gli uomini, osserva il narratore, si ribellano ai mali mezzani e si curvano in silenzio sotto gli estremi. Anche i nobili vanno vestiti in modo dimesso, e i prepotenti camminano quasi soli, a capo basso.

Il lazzaretto dei poveri

Il tribunale della sanità avverte che tanta miseria può portare il contagio. Il tribunale di provvisione decide allora, contro il parere della Sanità, di chiudere tutti i mendicanti nel lazzaretto, un grande recinto quasi quadrato fuori porta orientale, con circa 288 stanzette e una chiesetta al centro. All'inizio ci vanno in tremila; poi i birri, pagati dieci soldi a testa, danno la caccia ai poveri e li portano a forza, finché sono quasi diecimila. Dormono in venti o trenta per stanza su paglia putrida, il pane è cattivo, l'acqua sporca; arrivano piogge, poi siccità e caldo. Presto muoiono più di cento persone al giorno, per una febbre che molti chiamano già pestilenza. La Provvisione, piena di vergogna, riapre il recinto: i sani scappano «con una gioia furibonda», i malati vengono portati a Santa Maria della Stella, dove quasi tutti muoiono. Con la mietitura la carestia finisce; Federigo congeda i contadini dando a ciascuno un giulio e una falce.

La guerra e i lanzichenecchi

Intanto la guerra va avanti. Richelieu e il re di Francia scendono in Italia, costringono don Gonzalo a levare l'assedio da Casale, poi tornano in Francia. Dall'altra parte arriva l'esercito imperiale, diretto a Mantova. Il medico Alessandro Tadino, uno dei conservatori della sanità, avverte il governatore che in quelle truppe cova la peste; don Gonzalo risponde che non sa che farci e che si speri nella Provvidenza. Poco dopo lascia Milano, richiamato per la cattiva guerra, tra i fischi e i sassi della folla; al suo posto arriva Ambrogio Spinola. Intanto i due medici della Sanità, il Tadino e Senatore Settala, propongono di vietare ogni commercio con i soldati, ma il presidente del tribunale non crede che possano morire migliaia di persone per così poco. A settembre i lanzichenecchi, 28.000 fanti e 7.000 cavalli, soldati di ventura che vivono di saccheggio, entrano nel ducato: per venti giorni le loro squadre devastano i paesi lungo l'Adda. Molti abitanti fuggono sui monti con le bestie e le cose migliori; chi resta vede i soldati frugare dappertutto, scavare la terra smossa degli orti, bruciare quello che non possono portare via. Colico è il primo paese invaso; poi toccano Bellano, la Valsassina e il territorio di Lecco.