Promessi Sposi, capitolo 32: riassunto semplice, schema e quiz

Nessun aiuto dal governatore

Le spese della peste crescono e le casse sono vuote. Il 22 maggio due decurioni vanno al campo di Casale a chiedere aiuto al governatore Spinola: sospendere le tasse, dare denaro, informare il re, evitare nuovi alloggiamenti di soldati. Spinola risponde con condoglianze ed esortazioni a spendere senza risparmio; per il resto provvederà come potrà, e firma con uno scarabocchio «chiaro come le sue promesse». Più tardi trasferisce i suoi poteri al gran cancelliere Ferrer, perché deve pensare alla guerra. Manzoni ricorda che quella guerra, dopo aver ucciso con il contagio almeno un milione di persone e dopo il sacco di Mantova, finirà con il riconoscimento proprio del duca che si voleva escludere.

La caccia agli untori

I decurioni chiedono anche al cardinale una processione con il corpo di san Carlo. Federigo rifiuta: non gli piace quella fiducia in un mezzo arbitrario, e teme che la folla favorisca gli untori, se ci sono, o il contagio, che c'è di sicuro. Intanto il sospetto delle unzioni rinasce più furioso: si vedono, o si crede di vedere, muri, porte e battenti unti. Si parla di un veleno fatto di rospi, serpenti e bava di appestati, e poi di malefici che spiegano ogni cosa. Chi dubita passa per complice. La collera, osserva Manzoni con Pietro Verri, preferisce un colpevole da punire a una causa davanti a cui rassegnarsi.

Il Ripamonti racconta due fatti di cui fu testimone. Nella chiesa di Sant'Antonio un vecchio di più di ottant'anni spolvera la panca con la cappa prima di sedersi: «Quel vecchio unge le panche!», gridano alcune donne, e la folla lo pesta e lo trascina via, probabilmente fino alla morte. Il giorno dopo tre giovani francesi, un letterato, un pittore e un meccanico, toccano il marmo del duomo per ammirarlo e vengono portati in prigione a furia di botte; per fortuna sono riconosciuti innocenti. Nelle campagne chiunque sembri strano viene preso a sassate: la prigione, per un po', è l'unico rifugio.

La processione e l'esplosione della peste

Alla fine Federigo cede alle insistenze: Manzoni non sa dire se per un errore dell'intelletto o per un po' di debolezza della volontà. L'11 giugno la processione esce all'alba dal duomo: donne scalze e velate, le arti con i gonfaloni, le confraternite, il clero, la cassa di cristallo con il corpo di san Carlo portata da quattro canonici, il cardinale, i magistrati, i nobili, il popolo. A ogni crocicchio il corteo si ferma accanto alle croci erette da san Carlo nella peste precedente. Le strade sono addobbate con arazzi, rami, quadri e lumi; i malati chiusi in casa guardano e pregano dalle finestre, e alcuni, perfino delle monache, salgono sui tetti per vedere da lontano. Il giorno dopo i morti crescono di colpo in tutta la città. Ma la gente non dà la colpa ai contatti tra la folla: accusa gli untori di aver sparso polveri velenose lungo il percorso. Da quel momento quasi ogni casa è colpita; il lazzaretto passa da duemila a sedicimila ricoverati, i morti arrivano a più di mille al giorno. Secondo il Tadino, Milano passa da oltre duecentocinquantamila abitanti a poco più di sessantaquattromila.

Monatti, eroi e follia

I decurioni devono trovare ogni giorno nuovi monatti, che portano via cadaveri e malati, e apparitori, che li precedono con un campanello. Manca tutto: medici, cibo, posti letto; nel lazzaretto si costruiscono in fretta capanne di legno e paglia, e accanto se ne apre un secondo per quattromila persone. Il Tadino scusa i decurioni: dal governatore non arriva nessun aiuto, perché in tempo di guerra bisogna trattar bene i soldati. «Tanto importava il prender Casale!», commenta Manzoni. I bambini rimasti senza madre muoiono abbandonati. Quando la fossa vicino al lazzaretto è piena e i cadaveri restano per le strade, padre Michele promette di liberare la città in quattro giorni: raccoglie circa duecento contadini, fa scavare tre enormi fosse e mantiene la parola. Gli ecclesiastici sono i più fedeli al dovere: muoiono più di sessanta parroci della città, circa otto su nove. Federigo rifiuta di mettersi al sicuro in villa, visita i lazzaretti e gira la città portando soccorsi, e alla fine si meraviglia lui stesso di esserne uscito illeso.

Ma cresce anche la malvagità: i monatti, senza più controllo, entrano nelle case da padroni, ricattano i sani minacciando il lazzaretto, e si dice perfino che spargano apposta roba infetta. Cresce la follia: si sospetta del vicino, dell'amico, del marito e della moglie. Si racconta di una carrozza a sei cavalli guidata da un principe misterioso che offre ricchezze in cambio di ungere la città; i dotti citano comete, congiunzioni di pianeti e i libri del Delrio. Perfino il medico Tadino, che aveva capito subito il contagio, crede agli untori; anche Federigo pensa che qualcosa di vero ci sia. I pochi che dubitano tacciono: «il buon senso c'era; ma se ne stava nascosto, per paura del senso comune». Manzoni rimanda la storia dei processi a un altro scritto e torna ai suoi personaggi.