L'Illuminismo: riassunto semplice, schema e quiz

Che cos'è l'Illuminismo

L'Illuminismo è la fiducia nella ragione umana come strumento per capire il mondo e migliorare la società: tutto, dalla religione alla politica, deve essere esaminato criticamente, senza accettare nulla per sola autorità.

Il nome viene dall'immagine dei «lumi» della ragione che rischiarano le tenebre dell'ignoranza. Nel 1784 Immanuel Kant lo definisce come l'uscita dell'uomo dallo stato di minorità, cioè dall'incapacità di usare la propria intelligenza senza la guida di un altro, e ne indica il motto: «Sapere aude!», abbi il coraggio di servirti della tua intelligenza.

Le radici sono nella rivoluzione scientifica del Seicento (Galileo, Newton), che mostra una natura regolata da leggi razionali, e nel pensiero di John Locke, che fonda la conoscenza sull'esperienza e il potere politico sul consenso dei cittadini.

Le idee principali

Le idee chiave sono la ragione critica, la tolleranza religiosa, i diritti naturali di tutti gli uomini, la separazione dei poteri, la sovranità del popolo, la fiducia nel progresso e nell'istruzione, la libertà economica.

• Ragione e critica: nessuna verità è accettata solo perché tradizionale.
• Religione: tolleranza, lotta al fanatismo; molti illuministi sono deisti.
• Diritti naturali: libertà, uguaglianza davanti alla legge, proprietà.
• Politica: critica dell'assolutismo, separazione dei poteri, sovranità popolare.
• Giustizia: pene proporzionate, abolizione della tortura e della pena di morte.
• Economia: libertà di commercio e di iniziativa (fisiocratici, Adam Smith).
• Progresso: l'istruzione e la scienza possono rendere gli uomini più felici.

I grandi filosofi dell'Illuminismo

I nomi da sapere sono Montesquieu (separazione dei poteri), Voltaire (tolleranza), Rousseau (volontà generale), Diderot e d'Alembert (Encyclopédie), Kant (definizione di Illuminismo) e Adam Smith (libero mercato).

L'Illuminismo in Italia

In Italia i centri dell'Illuminismo sono Milano, con i fratelli Verri e Cesare Beccaria, e Napoli, con Genovesi e Filangieri; le loro idee ispirano le riforme della Lombardia austriaca e della Toscana.

A Milano Pietro e Alessandro Verri fondano l'Accademia dei Pugni e la rivista «Il Caffè» (1764-1766). Cesare Beccaria pubblica nel 1764 Dei delitti e delle pene, che chiede pene certe e proporzionate e condanna tortura e pena di morte: il libro ha una fortuna europea. A Napoli Antonio Genovesi occupa la prima cattedra di economia (1754) e Gaetano Filangieri scrive La scienza della legislazione. Nel Granducato di Toscana Pietro Leopoldo abolisce la pena di morte nel 1786, primo Stato al mondo.

Anche la letteratura partecipa al rinnovamento: Giuseppe Parini, nel poemetto Il Giorno, mette alla berlina con ironia la vita oziosa del «giovin signore»; Carlo Goldoni riforma la commedia sostituendo le maschere con personaggi realistici, presi dalla borghesia e dal popolo di Venezia. Il linguaggio cambia: si scrive per essere capiti da un pubblico più ampio, non solo dai dotti, e le idee circolano anche grazie alle traduzioni e ai viaggi degli intellettuali tra Parigi, Londra, Milano e Napoli.

Il dispotismo illuminato e l'eredità dei lumi

Alcuni sovrani assoluti applicano le idee illuministe con riforme dall'alto, senza rinunciare al potere; l'eredità politica piena dell'Illuminismo arriva però con le rivoluzioni americana (1776) e francese (1789).

• Federico II di Prussia: tolleranza religiosa, riforma della giustizia.
• Maria Teresa e Giuseppe II d'Austria: catasto, scuola, riduzione dei privilegi del clero.
• Caterina II di Russia: corrispondenza con Voltaire e Diderot, riforme limitate.
• Pietro Leopoldo di Toscana: abolizione della pena di morte (1786).
• Rivoluzioni: la Dichiarazione d'indipendenza americana (1776) e la Dichiarazione dei diritti del 1789 traducono in politica le idee dei lumi.

Due battaglie dei lumi: Beccaria e il caso Calas

Due episodi mostrano come l'Illuminismo passi dalle idee all'impegno: il libro di Cesare Beccaria contro tortura e pena di morte e la campagna di Voltaire per riabilitare Jean Calas, vittima del fanatismo religioso.

In Dei delitti e delle pene (1764), uscito anonimo, Beccaria parte dal contratto sociale: i cittadini hanno ceduto allo Stato solo la minima parte della loro libertà, e tra questa non c'è il diritto di togliere la vita. La tortura punisce il debole innocente e assolve il colpevole robusto; la pena di morte non è né utile né necessaria. Conta la certezza della pena, non la sua crudeltà: «uno dei più gran freni dei delitti non è la crudeltà delle pene, ma l'infallibilità di esse». Tradotto in francese nel 1766, il libro ha successo in tutta Europa. Beccaria era il nonno materno di Alessandro Manzoni.

Nel 1762 a Tolosa il commerciante protestante Jean Calas viene giustiziato con l'accusa, infondata, di aver ucciso il figlio per impedirgli di convertirsi al cattolicesimo. Voltaire ne fa un caso europeo e scrive il Trattato sulla tolleranza (1763); nel 1765 Calas viene riabilitato.